Doença degenerativa do disco: análise de ressonância magnética por IA

A classificação de Pfirrmann gradua a degeneração do disco lombar na ressonância magnética sagital ponderada em T2 em cinco níveis. Os discos de grau I são brancos e brilhantes de forma homogênea (alto teor de água). O grau II mostra leve heterogeneidade de sinal com uma faixa cinza horizontal, mas altura preservada. O grau III demonstra perda moderada de sinal e leve redução de altura. Os discos de grau IV são escuros, com perda moderada de altura e limite irregular entre núcleo e ânulo. Os discos de grau V são totalmente pretos, colapsados e sem distinção entre núcleo e ânulo. Graus mais altos de Pfirrmann se correlacionam com a gravidade dos sintomas, mas não perfeitamente — muitos discos de grau IV–V são assintomáticos, o que complica a decisão cirúrgica.

As alterações de Modic são mudanças de sinal na ressonância magnética nos platôs vertebrais e na medula óssea adjacente a discos degenerados. O tipo I (T1 baixo, T2 alto) representa edema da medula óssea e tecido de granulação vascular, associado a dor e inflamação ativas, e pode responder a tratamentos intradiscais biológicos ou com antibióticos em casos selecionados. O tipo II (T1 alto, T2 alto) indica conversão gordurosa da medula, geralmente um achado crônico e estável. O tipo III (T1 baixo, T2 baixo) representa esclerose subcondral análoga à osteosclerose. A conversão do tipo I para o tipo II é comum com o tempo. A presença de alterações de Modic tipo I em um nível sintomático sustenta que esse nível gera dor e orienta infiltrações diagnósticas e o planejamento de artrodese.

A degeneração do disco é quase universal com o envelhecimento, mas a DDD como diagnóstico clínico exige correlacionar os achados de imagem com sintomas concordantes. Aos 50 anos, mais de 85% das pessoas apresentam alguma alteração de Pfirrmann grau II–III sem dor. O diagnóstico clínico é apoiado pela discografia provocativa, que demonstra reprodução da dor em baixas pressões (menos de 50 psi acima da pressão de abertura) no nível degenerado e ausência de dor concordante em discos de controle adjacentes, embora a discografia continue controversa devido às taxas de falso-positivos e aos riscos. A predisposição genética responde por até 70% da variação da degeneração do disco, o que significa que muitas pessoas com achados de imagem graves têm sintomas mínimos. O tratamento é guiado pela limitação funcional, e não apenas pelo grau na imagem.