Sinais de imagem da síndrome da articulação facetária: artropatia facetária, derrame e estreitamento foraminal

As radiografias simples podem mostrar estreitamento da articulação facetária, formação de osteófitos ou esclerose subcondral na artropatia avançada. A tomografia fornece o detalhe ósseo mais nítido da hipertrofia facetária, do fenômeno de vácuo na articulação e da invasão osteofítica do recesso lateral. A ressonância magnética revela derrame sinovial (alto sinal em T2 dentro da articulação), edema periarticular (alterações semelhantes a Modic ao redor da faceta) e formação de cistos sinoviais, que podem comprimir o saco dural ou a raiz nervosa de saída. É fundamental lembrar que os achados de imagem sozinhos não diagnosticam dor facetária — devem se correlacionar com o quadro clínico. A confirmação diagnóstica exige bloqueios controlados do ramo medial (em pelo menos dois níveis distintos), com alívio da dor superior a 80% sendo o padrão-ouro antes da ablação por radiofrequência.

Cada articulação facetária é inervada pelo ramo medial do ramo primário posterior no seu próprio nível e no nível acima (nas facetas lombares). A ablação por radiofrequência (ARF) coagula esses pequenos nervos sensitivos a 80–85 °C por 90 segundos, usando um eletrodo guiado por fluoroscopia posicionado paralelamente ao nervo. Após dois bloqueios diagnósticos positivos do ramo medial (confirmando alívio superior a 80%), a ARF proporciona 6 a 12 meses de redução significativa da dor em cerca de 60 a 70% dos pacientes cuidadosamente selecionados. A duração do alívio é limitada pela regeneração do nervo. O procedimento pode ser repetido, e a nova ARF após o recrescimento do nervo costuma produzir respostas equivalentes ou melhores. A qualidade da evidência é moderada (Nível B); não é indicada sem bloqueios diagnósticos positivos confirmados.

Ambas as condições causam dor axial nas costas sem radiculopatia e podem irradiar dor para o glúteo e a parte posterior da coxa, o que dificulta a diferenciação clínica. A dor facetária costuma piorar com a extensão e a rotação ipsilateral; a dor da articulação sacroilíaca (SI) costuma ser provocada por transições com carga (de sentado para em pé), por deitar sobre o lado afetado e por flexão para a frente com rotação. Os testes provocativos da articulação SI incluem FABER (flexão, abdução, rotação externa), thigh thrust e distração — um conjunto de três ou mais testes positivos tem 77% de sensibilidade e 87% de especificidade. A confirmação diagnóstica exige injeção intra-articular na articulação SI guiada por fluoroscopia, com alívio superior a 75%. Na ressonância magnética, edema periarticular e alterações subcondrais na articulação SI sugerem sacroiliíte ativa, o que deve levar à pesquisa de HLA-B27 para excluir espondilite anquilosante.

Sim. Um visualizador de ressonância magnética da coluna pode ajudar você a examinar as sequências axiais e sagitais em busca de líquido na articulação facetária, cistos, estenose e degeneração assimétrica antes de uma consulta. Os achados no visualizador devem ser tratados apenas como orientação: a dor facetária é confirmada pelo exame clínico e por bloqueios diagnósticos do ramo medial, não apenas pelo aspecto nas imagens.