Sinais de hérnia de disco na ressonância magnética: protrusão, extrusão e sinais de alerta

A escala de classificação de Pfirrmann (I–V) classifica a degeneração do disco intervertebral na ressonância sagital ponderada em T2 com base na intensidade do sinal, na altura do disco e na homogeneidade do núcleo pulposo. Um disco de grau I é claro e homogêneo; o grau V é completamente preto, com perda de altura do disco. O tipo de hérnia é descrito ainda como protrusão, extrusão ou sequestro, conforme a relação do núcleo deslocado com a margem do ânulo. As alterações de Modic dos platôs vertebrais (tipo I edema, tipo II conversão gordurosa, tipo III esclerose) nos corpos vertebrais adjacentes indicam inflamação ativa ou degeneração crônica e se correlacionam com a intensidade da dor axial.

Cada raiz nervosa lombar e cervical supre uma faixa previsível de pele (dermátomo) e um grupo de músculos (miótomo). Uma hérnia posterolateral em L4–L5 normalmente comprime a raiz L5, causando dormência no dorso do pé e fraqueza na extensão do hálux (músculo extensor longo do hálux). Uma hérnia em L5–S1 comprime S1, produzindo dormência na lateral do pé e redução da flexão plantar do tornozelo, com reflexo aquileu diminuído. A compressão cervical em C6 causa dormência na lateral do antebraço e no polegar, com fraqueza do bíceps; C7 produz dormência no dedo médio e fraqueza do tríceps. O mapeamento preciso dos dermátomos orienta o planejamento cirúrgico e a avaliação após o tratamento.

A síndrome da cauda equina ocorre quando uma grande hérnia de disco central comprime várias raízes nervosas sacrais ao mesmo tempo. Os sinais de alerta incluem fraqueza bilateral nas pernas, anestesia em sela (dormência nos dermátomos S3–S5 ao redor do períneo e na parte interna das coxas) e disfunção da bexiga, do intestino ou da função sexual, muitas vezes manifestada como retenção urinária com incontinência por transbordamento. Esses achados exigem ressonância de emergência no mesmo dia e descompressão cirúrgica, normalmente em até 24 a 48 horas do início, para evitar déficits esfincterianos e motores permanentes. Qualquer atraso piora de forma significativa o prognóstico neurológico.

Uma hérnia de disco costuma causar dor no braço ou na perna em um dermátomo, por contato com a raiz nervosa, enquanto a síndrome da articulação facetária geralmente causa dor axial no pescoço ou nas costas que piora com a extensão e a rotação. A ressonância pode mostrar os dois problemas na mesma coluna, então o laudo deve ser avaliado junto com o padrão dos sintomas, o exame neurológico e o plano do profissional de saúde, e não tratado como um diagnóstico isolado.