Cómo leer una RM de columna: guía para pacientes

Vistas y secuencias de resonancia magnética de columna

La resonancia magnética de columna se adquiere en planos sagital (vista lateral) y axial (corte transversal). La vista sagital proporciona una visión general de múltiples niveles vertebrales, mostrando altura del disco, alineación y el canal espinal. Las imágenes axiales proporcionan detalle transversal en niveles discales específicos, mostrando la relación entre el material discal, las raíces nerviosas y el canal espinal.

Las imágenes ponderadas en T1 muestran la anatomía claramente — la médula ósea normal aparece brillante (debido a la grasa), mientras que los discos aparecen gris intermedio. Las imágenes ponderadas en T2 hacen que el líquido aparezca brillante — el líquido cefalorraquídeo (LCR) en el canal espinal aparece blanco, proporcionando excelente contraste para identificar hernias discales, estenosis y compresión nerviosa. Las secuencias STIR son sensibles al edema y la inflamación.

Discos intervertebrales

Los discos intervertebrales sanos aparecen brillantes en las imágenes T2 debido a su alto contenido de agua. A medida que los discos degeneran, pierden agua y aparecen progresivamente más oscuros — esto se describe como desecación o deshidratación del disco. La degeneración discal se clasifica usando la clasificación de Pfirrmann desde Grado 1 (normal) hasta Grado 5 (espacio discal colapsado). La protrusión discal significa que el disco se extiende más allá de los márgenes del cuerpo vertebral difusamente. Una hernia es focal y se clasifica como protrusión, extrusión o secuestro.

En imágenes axiales, las hernias se clasifican por ubicación: central, paracentral (más frecuente), foraminal o lateral lejano. La dirección determina qué raíz nerviosa se afecta. Para más información sobre la curación natural del disco, consulte nuestro artículo sobre curación natural de hernia discal.

Estenosis espinal

La estenosis espinal es el estrechamiento del canal espinal, recesos laterales o forámenes neurales. En imágenes axiales T2, la estenosis central se evalúa observando la señal brillante del LCR visible alrededor del saco tecal y las raíces nerviosas. En la estenosis severa, no hay LCR visible y las raíces nerviosas aparecen aglomeradas. La estenosis foraminal se evalúa mejor en imágenes sagitales T1 observando la señal grasa brillante que normalmente rodea la raíz nerviosa. Las causas comunes incluyen hernias discales, hipertrofia de las articulaciones facetarias, engrosamiento del ligamento amarillo y espondilolistesis.

Compresión nerviosa

Identificar la compresión nerviosa requiere correlacionar hallazgos entre diferentes vistas. En imágenes axiales, una raíz nerviosa comprimida puede estar desplazada, aplanada o rodeada de material discal. Los signos de inflamación nerviosa incluyen señal T2 aumentada dentro de la propia raíz nerviosa. El nivel de compresión determina el patrón sintomático esperado: la hernia L4-L5 típicamente afecta la raíz nerviosa L5 (causando pie caído), mientras que L5-S1 afecta la raíz S1 (causando debilidad de la pantorrilla). Para ejercicios que ayudan con la compresión nerviosa, consulte nuestra guía sobre ejercicios de columna para hernias discales.

Cuerpos vertebrales, alineación y elementos posteriores

Los cuerpos vertebrales deben ser uniformemente brillantes en imágenes T1. La señal oscura en T1 con señal brillante en T2/STIR sugiere edema de médula ósea por fractura por compresión, infección o tumor. Los cambios de Modic son anomalías de señal en los platillos vertebrales: Tipo 1 (edema, inflamación activa), Tipo 2 (reemplazo graso, crónico) y Tipo 3 (esclerosis). La espondilolistesis (deslizamiento anterior de una vértebra sobre otra) se identifica fácilmente en imágenes sagitales.

Las articulaciones facetarias son articulaciones sinoviales pares en la parte posterior de cada nivel espinal. La artropatía facetaria aparece como estrechamiento del espacio articular, formación de osteofitos y derrame articular. Las facetas hipertrofiadas contribuyen a la estenosis. El ligamento amarillo normalmente mide menos de 4 mm — el engrosamiento es un contribuyente frecuente a la estenosis espinal en la columna lumbar.

Fuentes

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