Fractura por compresión: hallazgos en radiografía

Las fracturas por compresión agudas y subagudas muestran edema de médula ósea en RM —señal baja en T1 y alta en STIR (recuperación de inversión con tiempo de inversión corto)— que refleja la fase de edema medular que persiste semanas o meses. Las fracturas crónicas presentan señal medular normalizada, isointensa con las vértebras adyacentes en ambas secuencias. La distinción es clínicamente fundamental porque las fracturas agudas pueden responder a vertebroplastia o cifoplastia percutánea en las primeras 6–8 semanas, mientras que las crónicas no se benefician. Los patrones de realce con gadolinio también difieren: las fracturas benignas muestran realce difuso o en banda, mientras que las patológicas por metástasis o mieloma presentan realce nodular heterogéneo y con frecuencia abombamiento convexo de la cortical posterior.

Las decisiones de tratamiento tienen en cuenta la morfología de la fractura, la integridad de los ligamentos posteriores y el estado neurológico. La regla de las dos columnas no determina por sí sola si es necesaria una cirugía.

Las fracturas por fragilidad con trauma mínimo o ausente en pacientes mayores de 50 años deben desencadenar la absorciometría de rayos X de doble energía (DXA) para evaluar la densidad mineral ósea y orientar el tratamiento de la osteoporosis. Las señales de alarma que sugieren fractura patológica por malignidad incluyen fractura por encima de T4, múltiples fracturas no contiguas, masa anormal de partes blandas, cortical posterior convexa, destrucción del pedículo visible en TC, edad menor de 55 años sin osteoporosis o antecedente de neoplasia maligna primaria. Se requiere RM con gadolinio o biopsia guiada por TC cuando se sospecha malignidad. El mieloma debe excluirse con electroforesis de proteínas en suero y orina, inmunofijación y ensayo de cadenas ligeras libres en cualquier paciente mayor de 50 años con colapso vertebral y velocidad de sedimentación globular elevada.