Signos de imagen del síndrome facetario: artropatía, derrame y estrechamiento foraminal
El síndrome articular facetario es una causa común de dolor axial de espalda y cuello resultante de cambios degenerativos en las articulaciones cigapofisarias (facetarias). Estas articulaciones sinoviales soportan aproximadamente el 20% de la carga axial espinal y son susceptibles a la artrosis, particularmente en los niveles L4-L5 y L5-S1. La artropatía facetaria puede producir dolor localizado, patrones de dolor referido y estenosis foraminal secundaria por cambios hipertróficos. La RMN y la TC proporcionan información complementaria sobre la degeneración facetaria.
Síntomas frecuentes
- Dolor axial de espalda o cuello que es típicamente unilateral y empeora con la extensión y la rotación de la columna hacia el lado afectado
- Dolor referido en patrón no dermatomal a la nalga y el muslo posterior (lumbar) o el hombro y la región periesCapular (cervical) sin radiculopatía
- Rigidez matutina que mejora con el movimiento suave y empeora después de posturas estáticas prolongadas
- Sensibilidad a la palpación profunda sobre las articulaciones facetarias uno o dos traveses de dedo lateral a la línea media
- Alivio del dolor en una postura de flexión hacia adelante, como empujar un carrito de compras (variante de pseudoclaudicación en la estenosis asociada)
- Ausencia de déficits neurológicos en la exploración, a menos que coexista estenosis foraminal
La RM es útil para evaluar el derrame facetario, el edema óseo, los quistes sinoviales y la afectación nerviosa adyacente, mientras que la TC es mejor para evaluar los osteofitos, la esclerosis y el detalle óseo de la pars o de los elementos posteriores. Si el dolor sigue un patrón dermatomal, compare las imágenes con hernia discal; si hay edema sacroilíaco o dolor de espalda inflamatorio, compare con espondilitis anquilosante. Un médico debe revisar si los hallazgos de imagen coinciden con el patrón de dolor antes de planificar cualquier inyección o ablación.
Hipertrofia facetaria en el informe de resonancia: qué significa
La hipertrofia facetaria significa que las pequeñas articulaciones pareadas de la parte posterior de la columna, las articulaciones facetarias, han aumentado de tamaño por el desgaste. Es un signo de artrosis facetaria y suele acompañarse de pinzamiento del espacio articular y osteofitos. Puede reducir el espacio de los nervios, pero por sí sola no demuestra que estas articulaciones sean el origen de su dolor.
Expresiones habituales sobre las facetas en los informes de columna
- “Leve hipertrofia facetaria bilateral en L4–L5”
- “Artropatía facetaria” o “cambios degenerativos facetarios”
- “Artropatía facetaria hipertrófica con pequeño derrame articular”
- “Hipertrofia facetaria y del ligamento amarillo que estrecha el receso lateral”
Cómo se gradúa la hipertrofia facetaria leve, moderada y severa
Una escala habitual de cuatro niveles va del grado 0, una articulación normal, al grado 3. El grado 1 añade estrechamiento, pequeños osteofitos o un leve aumento de tamaño de las apófisis articulares; el grado 2, osteofitos o aumento de tamaño moderados con erosiones óseas leves; el grado 3, osteofitos grandes, aumento de tamaño marcado, erosiones o pequeños quistes bajo la superficie articular. La TC muestra mejor los cambios óseos, pero en el estudio que las comparó la RM y la TC coincidieron con una diferencia máxima de un grado en el 95 al 97% de las articulaciones, por lo que no hace falta una TC adicional solo para graduar las facetas.
Cuándo importa la hipertrofia facetaria
El desgaste facetario es más frecuente con la edad y con la degeneración del disco adyacente. Tiene más importancia cuando la articulación agrandada estrecha el espacio de una raíz nerviosa, como se describe en la página de estenosis espinal. Si las facetas causan el dolor es una cuestión clínica: el NICE indica que no se necesitan pruebas de imagen antes de la denervación por radiofrecuencia, que solo se ofrece tras un bloqueo diagnóstico de la rama medial positivo.
Qué preguntar sobre la hipertrofia facetaria
- ¿Es leve, moderada o severa, y en qué lado?
- ¿Estrecha el espacio de alguna raíz nerviosa?
- ¿Hay también derrame articular o un quiste sinovial?
- ¿Serviría un bloqueo diagnóstico para saber si estas articulaciones causan mi dolor?
Qué buscamos en las imágenes
- Hipertrofia articular facetaria con formación de osteofitos y estrechamiento del espacio articular
- Derrame articular facetario indicando inflamación activa o inestabilidad
- Quiste sinovial que surge de la cápsula de la articulación facetaria comprimiendo el saco tecal
- Esclerosis subcondral y cambios erosivos dentro de las superficies articulares
- Osteofitos, esclerosis o fenómeno de vacío demostrados por TC cuando el detalle óseo aclara la gravedad
- Estenosis foraminal resultante de la invasión facetaria hipertrófica
- Engrosamiento del ligamento amarillo asociado con degeneración de los elementos posteriores
Preguntas frecuentes
¿Cómo se diagnostica el síndrome facetario en las imágenes?
Las imágenes muestran degeneración facetaria, pero no demuestran por sí solas que una articulación sea dolorosa. La valoración clínica y los bloqueos de ramas mediales orientan la evaluación. El consenso lumbar citado de 2020 recomienda un bloqueo pronóstico con más del 50 % de alivio en la práctica clínica; otras guías y aseguradoras pueden exigir umbrales mayores o dos bloqueos.
¿Qué es la ablación por radiofrecuencia de la rama medial y cuán efectiva es?
La ablación por radiofrecuencia utiliza calor para interrumpir la transmisión del dolor por las ramas mediales. El consenso lumbar citado de 2020 concluye que puede beneficiar a pacientes bien seleccionados; los bloqueos ayudan a predecir la respuesta. El alivio no está garantizado ni es permanente. Los umbrales y el número de bloqueos varían entre guías y aseguradoras; la idoneidad requiere valoración clínica.
¿En qué se diferencia el síndrome facetario de la disfunción de la articulación sacroilíaca?
En un estudio, tres o más resultados positivos entre seis pruebas de provocación sacroilíaca tuvieron una sensibilidad del 94 % y una especificidad del 78 % frente a la infiltración diagnóstica.
¿Puedo usar un visor de RM de columna para revisar la artropatía facetaria?
Sí. Un visor de RM de columna puede ayudarle a revisar secuencias axiales y sagitales en busca de líquido en las articulaciones facetarias, quistes, estenosis y degeneración asimétrica antes de una consulta médica. Los hallazgos del visor de RM deben tomarse solo como orientación: el dolor facetario se confirma mediante exploración clínica y bloqueos diagnósticos de la rama medial, no solo por el aspecto de las imágenes.
Fuentes
- Weishaupt D, Zanetti M, Boos N, Hodler J. MR imaging and CT in osteoarthritis of the lumbar facet joints. Skeletal Radiol. 1999;28(4):215-219.
- Kalichman L, Hunter DJ. Lumbar facet joint osteoarthritis: a review. Semin Arthritis Rheum. 2007;37(2):69-80.
- Cohen SP, Raja SN. Pathogenesis, diagnosis, and treatment of lumbar zygapophysial (facet) joint pain. Anesthesiology. 2007;106(3):591-614.
- Laslett M, Aprill CN, McDonald B, Young SB. Diagnosis of sacroiliac joint pain: validity of individual provocation tests and composites of tests. Man Ther. 2005;10(3):207-218.
- Cohen SP, Bhaskar A, Bhatia A, et al. Consensus practice guidelines on interventions for lumbar facet joint pain from a multispecialty, international working group. Reg Anesth Pain Med. 2020;45(6):424-467.
- National Institute for Health and Care Excellence. Low back pain and sciatica in over 16s: assessment and management (NG59).
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