Signos en RM de hernia discal: protrusión, extrusión y señales de alarma
Una hernia discal ocurre cuando el núcleo pulposo se extruye a través de un defecto en el anillo fibroso, comprimiendo potencialmente las estructuras neurales adyacentes. Las hernias discales se clasifican por morfología (protrusión, extrusión, secuestro), localización (central, paracentral, foraminal, extraforaminal) y nivel. La RMN es el estándar de referencia para evaluar las hernias discales y su efecto sobre la médula espinal y las raíces nerviosas.
Síntomas frecuentes
- Dolor radicular agudo o urente que se irradia por un brazo o una pierna a lo largo de una distribución dermatomal específica
- Entumecimiento y hormigueo en la mano, los dedos, el pie o los dedos de los pies correspondientes a la raíz nerviosa comprimida
- Debilidad muscular en el miotoma inervado por la raíz nerviosa afectada, como el pie caído con hernia L4–L5
- Dolor cervical o lumbar axial que frecuentemente queda eclipsado por el componente radicular
- Dolor empeorado por las maniobras de Valsalva, como toser, estornudar o hacer fuerza
- Elevación de la pierna recta positiva (signo de Lasègue) a menos de 60° para las hernias lumbares que afectan L4–S1
¿Qué es una hernia discal?
Un informe útil debe distinguir una protrusión contenida de una extrusión o secuestro, y relacionar el nivel y la zona con la raíz nerviosa afectada. Para las expectativas sintomáticas, consulte si una hernia discal puede curar sola y compare el contexto degenerativo en la guía de gradación discal de Pfirrmann.
La RM suele ser el mejor estudio para evaluar la hidratación discal, los desgarros anulares, el contacto con la raíz nerviosa y los cambios de señal medular. La TC puede ayudar cuando el disco está calcificado, el detalle óseo es importante o la RM está limitada por el material quirúrgico, pero sigue siendo necesaria una revisión clínica para relacionar el nivel observado en las imágenes con la exploración. Si está revisando sus propias series antes de una cita, abra el visor gratuito de RM de columna o lea la guía para leer RM de columna junto con la información sobre la afección.
Protrusión vs. extrusión discal: qué significa su informe de resonancia
La protrusión discal y la extrusión discal son ambas hernias: material del disco desplazado más allá del borde normal del disco en una zona limitada. La diferencia está en la forma. En una protrusión, la parte que sobresale es más estrecha que su base en el disco. En una extrusión, el material desplazado es más ancho que su cuello o se ha desprendido por completo.
Cómo describen los radiólogos una hernia discal
- “Protrusión discal de base amplia en L4–L5”
- “Protrusión discal paracentral izquierda que contacta con la raíz nerviosa S1 descendente”
- “Extrusión discal con migración caudal”
- “Fragmento discal secuestrado” o “fragmento libre”
- “Abombamiento discal difuso sin hernia”
Abombamiento, protrusión, extrusión y secuestro discal
Estos términos proceden de una nomenclatura común de las sociedades norteamericanas de columna y neurorradiología. Un abombamiento es un desbordamiento poco profundo que se extiende por gran parte del borde del disco y no se considera hernia. Un secuestro es una extrusión en la que el fragmento ha perdido todo contacto con su disco, y la migración significa que el material se ha desplazado lejos del orificio por el que salió. Estos términos describen la forma y la posición; no indican qué causó el cambio ni si produce dolor.
Las protrusiones discales también son frecuentes en personas sin dolor de espalda. Una revisión en adultos sin dolor las encontró en el 29% de las personas de 20 años y en el 43% de las de 80 años, por lo que el informe se interpreta junto con sus síntomas y la exploración física.
¿Cambia el tratamiento según el tipo?
Que un término suene más grave no significa automáticamente peores noticias. En una revisión sistemática de personas tratadas sin cirugía, las hernias se redujeron en las pruebas de imagen de control en el 96% de los secuestros, el 70% de las extrusiones, el 41% de las protrusiones y el 13% de los abombamientos. Las guías basan la elección entre esperar, infiltraciones o cirugía en los síntomas y los hallazgos neurológicos, y la RM se utiliza para confirmar un nivel que concuerde con ellos. Los problemas nuevos para orinar o defecar, o el adormecimiento en la zona de la silla de montar, requieren atención el mismo día por un posible síndrome de cauda equina.
Preguntas sobre su informe del disco
- ¿Se trata de una protrusión, una extrusión o un fragmento secuestrado, y en qué nivel?
- ¿Qué raíz nerviosa toca y coincide con la zona donde me duele la pierna o el brazo?
- ¿Puede la hernia reducirse por sí sola y cuándo sería útil repetir la resonancia?
- ¿Qué síntomas requieren atención urgente?
¿Cómo se ve una hernia discal en la resonancia?
- Material discal que se extiende más allá del margen del cuerpo vertebral
- Protrusión: extensión discal de base amplia con anillo externo intacto
- Extrusión: material discal que se extiende a través del anillo con cuello estrecho
- Secuestro: fragmento discal libre separado del disco original
- Compresión o desplazamiento de la raíz nerviosa
- Compresión de la médula espinal con o sin cambios de señal (cervical/torácica)
- Material discal calcificado u osteofitos de los platillos en TC cuando el detalle óseo cambia la planificación del tratamiento
- Clasificación de Pfirrmann de la degeneración discal
Preguntas frecuentes
¿Cómo ayuda la gradación por resonancia magnética a caracterizar una hernia discal?
La escala de clasificación de Pfirrmann (I–V) clasifica la degeneración del disco intervertebral en la RM sagital T2 basándose en la intensidad de la señal, la altura del disco y la homogeneidad del núcleo pulposo. Un disco de grado I es brillante y homogéneo; el grado V es completamente negro con pérdida de la altura del disco. El tipo de hernia se describe además como protrusión, extrusión o secuestro basándose en la relación del núcleo desplazado con el margen anular. Los cambios de Modic en los platillos (tipo I edema, tipo II conversión grasa, tipo III esclerosis) en los cuerpos vertebrales adyacentes indican inflamación activa o degeneración crónica y se correlacionan con la gravedad del dolor axial.
¿Qué raíz nerviosa está comprimida y cómo afecta eso a los síntomas?
Cada raíz nerviosa lumbar y cervical inerva una franja dermatómica predecible de piel y un grupo miotómico de músculos. Una hernia posterolateral L4–L5 típicamente comprime la raíz L5, causando entumecimiento a lo largo del dorso del pie y debilidad de la extensión del dedo gordo (extensor largo del primer dedo). La hernia L5–S1 comprime S1, produciendo entumecimiento en el pie lateral y reducción de la flexión plantar del tobillo con el reflejo aquíleo disminuido. La compresión cervical C6 causa entumecimiento del antebrazo lateral y el pulgar con debilidad del bíceps; C7 produce entumecimiento del dedo medio y debilidad del tríceps. El mapeo dermatomal preciso orienta la planificación quirúrgica y la evaluación postratamiento.
¿Cuáles son las señales de alarma de la cauda equina y por qué requieren atención de emergencia?
El síndrome de la cauda equina ocurre cuando una hernia discal central masiva comprime múltiples raíces nerviosas sacras simultáneamente. Las señales de alarma incluyen debilidad bilateral de miembros inferiores, anestesia en silla de montar (entumecimiento dermatomal S3–S5 alrededor del perineo y la cara interna de los muslos) y disfunción de vejiga, intestino o función sexual, frecuentemente presentándose como retención urinaria con incontinencia por rebosamiento. Estos hallazgos requieren RM de urgencia el mismo día y descompresión quirúrgica, generalmente en las 24–48 horas del inicio, para prevenir déficits esfinterianos y motores permanentes. Cualquier demora empeora significativamente el pronóstico neurológico.
¿En qué se diferencia una hernia discal del síndrome facetario?
Una hernia discal produce con más frecuencia dolor dermatomal en el brazo o la pierna por contacto con una raíz nerviosa, mientras que el síndrome facetario suele causar dolor axial de cuello o espalda que empeora con la extensión y la rotación. La RM puede mostrar ambos problemas en la misma columna, por lo que el informe debe revisarse junto con el patrón de síntomas, la exploración neurológica y el plan del médico, en lugar de tratarse como un diagnóstico aislado.
Fuentes
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- Ahn UM, Ahn NU, Buchowski JM, et al. Cauda equina syndrome secondary to lumbar disc herniation: a meta-analysis of surgical outcomes. Spine (Phila Pa 1976). 2000;25(12):1515-1522.
- Kreiner DS, Hwang SW, Easa JE, et al. An evidence-based clinical guideline for the diagnosis and treatment of lumbar disc herniation with radiculopathy. Spine J. 2014;14(1):180-191.
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