Enfermedad degenerativa del disco: Análisis de RM con IA

La clasificación de Pfirrmann clasifica la degeneración del disco lumbar en la RM sagital T2 en cinco niveles. Los discos de grado I son homogéneamente blancos brillantes (alto contenido de agua). El grado II muestra ligera inhomogeneidad de señal con una banda gris horizontal pero altura preservada. El grado III demuestra pérdida moderada de señal y ligera reducción de altura. Los discos de grado IV son oscuros con pérdida moderada de altura y un límite irregular entre núcleo y anillo. Los discos de grado V son completamente negros, colapsados, y no muestran distinción entre núcleo y anillo. Los grados más altos de Pfirrmann se correlacionan con la gravedad de los síntomas, pero no perfectamente: muchos discos de grado IV–V son asintomáticos, lo que complica la toma de decisiones quirúrgicas.

Los cambios de Modic son alteraciones de la señal en RM en los platillos vertebrales y la médula ósea adyacente a los discos degenerados. El tipo I (baja T1, alta T2) representa el edema de médula ósea y el tejido de granulación vascular, asociado con dolor activo e inflamación, y puede responder a tratamientos biológicos o antibióticos intradiscales en casos seleccionados. El tipo II (alta T1, alta T2) indica conversión grasa de la médula, generalmente un hallazgo estable y crónico. El tipo III (baja T1, baja T2) representa esclerosis subcondral análoga a la osteosclerosis. La conversión del tipo I al tipo II es frecuente con el tiempo. La presencia de cambios de Modic tipo I en un nivel sintomático apoya ese nivel como generador de dolor y orienta las inyecciones diagnósticas y la planificación de fusión.

La degeneración discal es casi universal con el envejecimiento, pero la enfermedad degenerativa discal como diagnóstico clínico requiere correlacionar los hallazgos de imagen con síntomas concordantes. A los 50 años, más del 85% de las personas presenta algunos cambios de grado II–III de Pfirrmann sin dolor. El diagnóstico clínico se apoya en la discografía de provocación que demuestra reproducción del dolor a presiones bajas (menos de 50 psi por encima de la presión de apertura) en el nivel degenerado y ausencia de dolor concordante en los discos de control adyacentes, aunque la discografía sigue siendo controvertida por sus tasas de falsos positivos y riesgos. La predisposición genética explica hasta el 70% de la varianza en la degeneración discal, lo que significa que muchos individuos con hallazgos de imagen severos tienen síntomas mínimos. El tratamiento se guía por la limitación funcional más que por el grado de imagen.