Estenosis de Canal: hallazgos en RM
La estenosis espinal es el estrechamiento del canal espinal, los recesos laterales o los forámenes neurales, resultando en compresión de la médula espinal o las raíces nerviosas. Afecta más comúnmente a la columna lumbar (causando claudicación neurogénica) y la columna cervical (causando mielopatía). Las causas incluyen cambios degenerativos, hernias discales, hipertrofia del ligamento amarillo y artropatía facetaria.
Síntomas frecuentes
- Claudicación neurógena: dolor bilateral de miembros inferiores, calambres o pesadez provocados por caminar o estar de pie prolongadamente y aliviados al sentarse o con la flexión anterior del tronco
- Entumecimiento y parestesias bilaterales en las extremidades inferiores que empeoran con la extensión lumbar y mejoran con la flexión
- Tolerancia al caminar reducida que se acorta progresivamente a lo largo de meses a años
- Pesadez o debilidad en las piernas durante la actividad sin dolor significativo en reposo
- Dolor lumbar axial que puede ser leve en relación con los síntomas de la pierna
- Pulsos periféricos preservados que distinguen la claudicación neurógena de la vascular
¿Qué es la estenosis espinal?
Estrechamiento foraminal en el informe de resonancia: leve, moderado o severo
El estrechamiento foraminal significa que la abertura lateral por donde una raíz nerviosa sale de la columna, el foramen neural (agujero de conjunción), es más estrecha de lo habitual. Los informes lo clasifican como leve, moderado o severo según cuánta de la grasa que protege el nervio ha desaparecido en las imágenes laterales. Se vuelve frecuente con la edad y tiene más importancia cuando coincide con sus síntomas.
Frases que puede encontrar en el informe
- “Leve estrechamiento foraminal izquierdo en L4–L5”
- “Estenosis foraminal bilateral moderada”
- “Estenosis foraminal derecha severa con compresión de la raíz nerviosa emergente”
- “Estrechamiento foraminal por abombamiento discal e hipertrofia facetaria”
- “Forámenes neurales permeables”, que significa que no hay estrechamiento
Qué significan leve, moderado y severo
Una clasificación de RM muy utilizada evalúa el foramen en las imágenes sagitales. El grado 0 es normal. El grado 1, leve, significa que la grasa que rodea el nervio ha desaparecido en dos lados opuestos, arriba y abajo o delante y detrás. El grado 2, moderado, significa que la grasa ha desaparecido en los cuatro lados, pero el nervio conserva su forma. El grado 3, severo, significa que la raíz nerviosa se ve aplanada o colapsada. En el estudio original, dos radiólogos que aplicaron esta escala coincidieron de forma casi perfecta.
El informe suele indicar también la causa: un abombamiento discal, osteofitos, un ligamento engrosado o articulaciones facetarias agrandadas, que se describen en la página del síndrome facetario. Este tipo de cambios degenerativos es frecuente en personas que no tienen ningún dolor de espalda.
Cuándo el estrechamiento foraminal cambia el tratamiento
La estenosis se diagnostica a partir de la historia de los síntomas, típicamente dolor en las piernas que aparece al estar de pie o caminar y se alivia al inclinarse hacia delante, y después se confirma con RM o TC. El tratamiento de primera línea consiste en adaptar la actividad, aliviar el dolor y hacer fisioterapia. La cirugía para ampliar el espacio es una opción en personas seleccionadas cuyo dolor y limitaciones persisten pese a ese tratamiento, y se orienta según el nivel que coincide con los síntomas.
Preguntas para su médico sobre el estrechamiento foraminal
- ¿Qué nivel y qué lado están estrechados, y qué raíz nerviosa pasa por ahí?
- ¿Explica ese nervio dónde siento dolor, entumecimiento o debilidad?
- ¿El estrechamiento se debe al disco, a la articulación facetaria o a un ligamento engrosado?
- ¿Qué haría que valiera la pena hablar de cirugía en mi caso?
Cómo se ve la estenosis espinal en la resonancia
- Estrechamiento del canal central con medición del diámetro anteroposterior
- Estenosis del receso lateral con compresión de la raíz nerviosa
- Estenosis foraminal con pinzamiento de la raíz nerviosa
- Hipertrofia del ligamento amarillo que contribuye a la estenosis
- Hipertrofia articular facetaria y quistes sinoviales
- Protrusión discal como componente de la estenosis
- Compresión de la médula espinal con o sin cambios de señal T2 (mielopatía)
Preguntas frecuentes
¿Cómo se mide la gravedad de la estenosis espinal en la resonancia magnética?
El sistema de Schizas gradúa la estenosis central mediante la morfología del saco dural en la RM. La estenosis foraminal tiene una clasificación de Lee independiente. La gravedad en las imágenes debe interpretarse junto con los síntomas.
¿Qué cambios de señal de resonancia magnética indican compromiso neurológico activo en la estenosis?
Los cambios de Modic tipo I en los platillos vertebrales adyacentes (señal T1 baja, T2 alta que indica edema de médula ósea e inflamación activa) se correlacionan con dolor axial sintomático superpuesto a los síntomas estenóticos. La degeneración discal de grado IV–V de Pfirrmann en el nivel estenótico confirma la etiología degenerativa crónica. Las zonas de alta intensidad (HIZ) en el anillo representan fisuras anulares. En las imágenes axiales T2, la pérdida del halo brillante de LCR alrededor del saco dural y la aglomeración de raíces nerviosas indican una compresión funcionalmente significativa. La mielopatía en la estenosis cervical está sugerida por la hiperintensidad T2 dentro de la médula espinal (mielomalacia), un signo de mal pronóstico.
¿Cuándo está indicada la cirugía para la estenosis espinal?
En el estudio SPORT, los pacientes operados por estenosis vertebral sintomática mantuvieron mayores mejoras del dolor y la función que los tratados sin cirugía durante cuatro años.
Fuentes
- Schizas C, Theumann N, Burn A, et al. Qualitative grading of severity of lumbar spinal stenosis based on the morphology of the dural sac on magnetic resonance images. Spine (Phila Pa 1976). 2010;35(21):1919-1924.
- Lee S, Lee JW, Yeom JS, et al. A practical MRI grading system for lumbar foraminal stenosis. AJR Am J Roentgenol. 2010;194(4):1095-1098.
- Katz JN, Zimmerman ZE, Mass H, Makhni MC. Diagnosis and management of lumbar spinal stenosis: a review. JAMA. 2022;327(17):1688-1699.
- Brinjikji W, Luetmer PH, Comstock B, et al. Systematic literature review of imaging features of spinal degeneration in asymptomatic populations. AJNR Am J Neuroradiol. 2015;36(4):811-816.
- Weinstein JN, Tosteson TD, Lurie JD, et al. Surgical versus nonoperative treatment for lumbar spinal stenosis four-year results of the Spine Patient Outcomes Research Trial. Spine (Phila Pa 1976). 2010;35(14):1329-1338.
- Kreiner DS, Shaffer WO, Baisden JL, et al. An evidence-based clinical guideline for the diagnosis and treatment of degenerative lumbar spinal stenosis (update). Spine J. 2013;13(7):734-743.
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