Discopatia degenerativa: analisi IA della RMN

La classificazione di Pfirrmann classifica la degenerazione del disco lombare alla RMN sagittale pesata in T2 in cinque livelli. I dischi di Grado I sono omogeneamente bianchi (alto contenuto di acqua). Il Grado II mostra una lieve disomogeneità del segnale con una banda grigia orizzontale ma altezza preservata. Il Grado III mostra una moderata perdita di segnale e una lieve riduzione dell'altezza. I dischi di Grado IV sono scuri con moderata perdita di altezza e un confine irregolare tra nucleo e anulus. I dischi di Grado V sono completamente neri, collassati, e non mostrano distinzione tra nucleo e anulus. I gradi Pfirrmann più elevati correlano con la gravità dei sintomi, ma non perfettamente — molti dischi di Grado IV–V sono asintomatici, il che complica il processo decisionale chirurgico.

Le alterazioni di Modic sono modifiche del segnale RMN nelle limitanti somatiche vertebrali e nel midollo osseo adiacente ai dischi degenerati. Il Tipo I (T1 basso, T2 alto) rappresenta edema del midollo osseo e tessuto di granulazione vascolare, associato a dolore attivo e infiammazione, e può rispondere a trattamenti biologici o antibiotici intradiscali in casi selezionati. Il Tipo II (T1 alto, T2 alto) indica conversione adiposa del midollo, generalmente un reperto stabile e cronico. Il Tipo III (T1 basso, T2 basso) rappresenta sclerosi subcondrale analoga all'osteosclerosi. La conversione dal Tipo I al Tipo II è comune nel tempo. La presenza di alterazioni di Modic Tipo I a un livello sintomatico supporta quell'essere come generatore di dolore e guida le infiltrazioni diagnostiche e la pianificazione della fusione.

La degenerazione discale è quasi universale con l'invecchiamento, ma la malattia degenerativa del disco come diagnosi clinica richiede la correlazione dei reperti di imaging con i sintomi concordanti. All'età di 50 anni, oltre l'85% delle persone mostra alcune alterazioni di grado II–III di Pfirrmann senza dolore. La diagnosi clinica è supportata dalla discografia provocativa che dimostra la riproduzione del dolore a basse pressioni (inferiori a 50 psi sopra la pressione di apertura) al livello degenerato e l'assenza di dolore concordante nei dischi di controllo adiacenti, sebbene la discografia rimanga controversa dati i tassi di falsi positivi e i rischi. La predisposizione genetica rappresenta fino al 70% della varianza della degenerazione discale, il che significa che molti individui con reperti di imaging gravi hanno sintomi minimi. Il trattamento è guidato dalla limitazione funzionale piuttosto che dal grado di imaging da solo.